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「為什麼斑馬不會得潰瘍」？
是史丹佛大學神經學家羅伯特·薩波爾斯基博士一本廣受好評的書的標題。在書中他區分了野生動物遇到的「真實」生活壓力和人類經驗的心理壓力，他接著證明了慢性壓力對人體的破壞性影響。理解壓力如何慢慢殺死我們的原因後，我們可以採取什麼措施呢？
戰鬥或逃跑
人類和動物都生來就有一種稱為「戰鬥或逃跑」的生物壓力反應，當我們意識到自己正處於生死攸關的境地時，我們身體的化學成分就會發生變化，從而幫助我們擺脫威脅。
在這種高度興奮的狀態下，腎上腺會釋放大量激素，包括腎上腺素和皮質醇，腎上腺素可以增強能量並增加心率和血壓。皮質醇的爆發會影響血壓、升高血糖值並增加肺活量。在戰鬥或逃跑過程中，皮質醇也會降低非必要的救生功能，包括：改變免疫系統、抑制消化和生殖系統，以及關閉一些使身體生長的過程。
你可以想像，這對被獅子追趕的斑馬來說會派上用場。但在「三分鐘的恐怖尖叫」之後，如果斑馬幸運地活了下來，壓力反應就會結束，他會再次感到安全，他的身體功能會恢復正常，然後他就會繼續他的一天。
與戰鬥或逃跑反應一樣重要，身體恢復到放鬆狀態也同樣重要，壓力反應是一種短期反應。
心理壓力源
但我們人類不同。我們承受壓力的原因有很多，但與生死無關──支付帳單、養家、維持人際關係、工作表現，這些被稱為心理壓力源，或是恐懼。
這並不是說這些類型的壓力對我們不真實，但它們確實不是生死攸關的情況。
只是人類的身體無法分辨親人生病的壓力和被獅子追趕的壓力，這兩種情況它都會釋放腎上腺素和皮質醇，使人類能夠應對眼前的情況。
問題是許多人一直處於心理壓力狀態，比如克服了一種壓力狀況，又會處於另一種壓力狀況。即使這個月的帳單已經支付，但現在你需要解決與配偶的爭吵，然後準備在工作中進行重要的演講。
當你處於實際的戰鬥或逃跑狀態時，你的身體會消耗掉它產生的額外皮質醇。
但如果你實際上沒有“戰鬥”或“逃跑”，那麼皮質醇就無處可去。還記得斑馬嗎？當獅子開始追著他時，他的身體會分泌腎上腺素和皮質醇，以使他能夠逃脫。他在逃跑時燃燒掉多餘的皮質醇，會恢復到無壓力狀態：此時皮質醇和腎上腺素的產生停止，血壓下降，心率下降，其他身體功能恢復正常。
壓力反應在短期內是有幫助的，但持續處於壓力狀態的影響對身體健康是毀滅性的。研究表明，長期的壓力反應和皮質醇水平升高會導致心臟病、憂鬱、消化問題、睡眠問題、焦慮、體重增加、性功能障礙、記憶力減退和許多其他嚴重的健康問題，還有研究表明，兒童壓力的增加會抑制生長激素的產生並阻礙身體發育。
應對壓力
那麼，我們該做什麼？
最簡單的建議就是告訴你盡可能消除壓力源，不要太擔心其他事情。但這不太現實。相反，我們需要找到健康的方法來應對生活壓力。
從身體上來說，定期運動是模擬「戰鬥」反應和降低皮質醇水平的好方法。任何可以提高心率的活動都可以，例如步行、騎自行車、慢跑、游泳、庭院工作、尊巴舞或跆拳道。一周中的大部分時間每天運動至少 30 分鐘，可以降低每日和長期的皮質醇水平。
如果特意安排時間去運動反而感到壓力很大的話，請考慮如何讓運動能配合日常生活中。比如走樓梯而不是電梯，一邊刷牙一邊跳舞，把車停在停車場的另一邊，將印表機移到辦公室的另一邊，以增加走路時間。
將運動的 30 分鐘分段進行仍然是有益的，總是比什麼都不做好。
不僅僅是有氧運動，任何體力活動都是有益的，瑜珈對身體也有許多好處，包括：增加靈活性、增強肌肉張力和力量、提高能量水平、減肥、心血管和呼吸系統健康等。此外，瑜珈的呼吸和冥想方面可以幫助減少皮質醇、控制壓力、增加幸福感並培養應對技能。
還有其他方法可以在心理層面上應對壓力，首先是認真努力正確看待日常壓力源。如果您的女兒想穿不相配的衣服去學校真的很重要嗎？你同事的負面態度真的會毀掉你的一天嗎？退後一步思考人生的宏偉計劃可以幫助你意識到，你很幸運有一個可以自己穿衣服的健康女兒，而你的同事在家裡的個人混亂可能是他發表負面評論的原因，有些人發現寫感恩日記可以幫助他們認識到生活中真正重要的事情。
冥想是平衡思想和減少皮質醇的另一個好方法。如果冥想對您來說太強烈，請注意，深呼吸幾次的簡單行為也會減慢您的心率、降低血壓並減少皮質醇。研究表明，笑聲、玩耍和聽你最喜歡的音樂（無論是什麼類型）也會降低皮質醇。最後，維持健康的社會關係有許多好處，包括增加催產素（「信任」荷爾蒙）水平和降低皮質醇水平。
這裡的建議並不新鮮：減輕壓力，停止過度擔憂，正確看待事情，保持快樂，多運動。你以前都聽過這些說法。但也許從理解為什麼斑馬不會得潰瘍的角度來看待這個建議將對您更有意義，並幫助您採取行動。
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